Un juez de Nuevo México, en Estados Unidos, ordenó a Meta pagar US$ 25,000 millones al estado este miércoles 21 de octubre, en un caso ligado al escándalo de Cambridge Analytica. Según TechCrunch, que cita a The New York Times, es el mayor pago de la empresa relacionado con ese escándalo. Meta dice que apelará, y la sentencia aplica a ese estado, sin efecto directo para usuarios en México.
¿Qué decidió el tribunal?
La demanda la presentó el estado de Nuevo México, representado por el fiscal general Raúl Torrez. En septiembre, un jurado concluyó que Meta cometió casi 43.9 millones de violaciones a la ley estatal de prácticas desleales. El juez Francis Mathew calculó la sanción máxima de US$ 5,000 por violación, unos US$ 219,000 millones, y después redujo la cuenta a US$ 25,000 millones, según PPC Land, que revisó la sentencia. El documento no explica cómo llegó a esa cifra.
El estado había pedido entre US$ 35,000 y US$ 40,000 millones. Meta proponía pagar alrededor de US$ 3,400 millones.
¿Por qué hay tantas violaciones?
Cada violación cuenta a una persona de la audiencia esperada de una declaración, no a alguien que haya sido engañado de forma comprobada. El jurado consideró ilegales y deliberadas 26 declaraciones públicas de Facebook. Tocan temas como la política contra el discurso de odio, el control de los usuarios sobre sus datos, la desinformación, la aplicación pareja de las reglas y, en el caso de Cambridge Analytica, el acceso de las apps a datos de amigos y la revisión de desarrolladores que la empresa dijo haber hecho después.
Cambridge Analytica fue una consultora política británica. Los datos de millones de usuarios de Facebook se recopilaron mediante una app de terceros, y el escándalo derivó en 2019 en una sanción de US$ 5,000 millones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) contra Meta. La empresa quiso usar esa cifra como vara de comparación. El juez respondió que la sanción anterior no puede verse de forma aislada y que las multas y acuerdos previos no frenaron la conducta.
¿Cómo respondió Meta?
El director jurídico, C.J. Mahoney, dijo que la sentencia y el enfoque de la fiscalía hacen casi imposible operar en Nuevo México, y que la demanda busca imponer un impuesto a la libertad de expresión. Afirmó estar seguro de que la empresa ganará en la apelación y que la plataforma seguirá disponible en el estado. Meta también sostiene que el jurado no identificó a ningún habitante de Nuevo México que haya visto u oído las declaraciones, y que una cifra mayor violaría el debido proceso.
Torrez dijo en rueda de prensa que el dinero podría haber pagado, en sus palabras, la construcción de escuelas durante los próximos cien años.
¿Cuándo tendría que pagar?
Todavía no hay fecha. La sentencia fija intereses de 15% anual hasta el pago, unos US$ 3,750 millones al año sin contar una posible capitalización. No define calendario de pagos ni si el cobro se suspende durante la apelación. PPC Land recuerda que Meta ya depositó una garantía de US$ 1,800 millones en sentencias anteriores. El juez también dejó abierta la posibilidad de ordenar cambios en las prácticas de la empresa, a la espera de más argumentos de las partes.
Qué vigilar
Lo más probable son apelaciones y una larga pelea por la cifra. Sanciones de este tamaño suelen reducirse o quedar en suspenso durante años, así que conviene leer los US$ 25,000 millones como una cifra inicial, no como una factura a punto de pagarse.
Lo importante es el método. En lugar de probar que Meta dañó a una persona en particular, Nuevo México fue tras lo que la empresa dijo al público, y el jurado entendió que esas declaraciones eran engañosas. Si eso resiste en tribunales superiores, otros estados tendrían una plantilla. Para el usuario común, el hábito útil sigue igual: revisa qué apps de terceros están conectadas a tus cuentas y a qué pueden acceder. Sobre otro cambio reciente de Meta con los datos, mira cómo Meta retiró de sus términos el rastreo de sitios para entrenar IA, y para proteger tus conversaciones de IA, los chats bloqueados de ChatGPT.
